职业环境中的化学物质

职业环境千差万别，接触的化学物质也各不相同，其中损害人体健康最明显的是空气污染物，主要是颗粒物质和有毒气体。

在职业环境中，由于化学物质存在的浓度的接触的时间不同，作用强度也不一样，因而中毒症状亦有急性、亚急性和慢性之分。例如，在闭塞且狭隘的室内进行喷涂作业，因溶剂蒸气浓度很高，曾发生过工人意识丧失和死亡事件。这种高浓度暴露所引起的急性中毒，较易为人们所发现和重视。但是，低浓度、长期的慢性中毒，却是既大量存在又难以为人所觉察的，而且许多职业性疾病有很长的潜伏期。

此外，在职业环境中，接触的化学物质往往不止一两种，而是多种，再加上人类活动的范围很大，除职业性接触外，还受外界环境其他化学物质的侵袭，它们可对人体发生多因素的联合作用。曾有一异丙醇装瓶厂，因暂时缺少丙酮，就用四氯化碳代替丙酮洗涤装瓶机。这本来是生产中常有的事，但由于人体同时暴露于高浓度四氯化碳和异丙醇下，结果造成工人的肝和肾等内脏遭到损害。经分析研究认为，这是四氯化碳与异丙醇发生反应，形成一种高活性的自由基所致。个人的饮酒与吸烟，也能与某些职业环境中的化学物质起协同作用，从而大大增加对人体的危害。从事石棉生产、铀矿开采、接触铬盐及β-萘胺的工人，吸烟都能大大增加其得癌症的危险性。

职业环境中，化学物质引起的疾病非常多，除癌症外，还可引起心血管系统、呼吸系统、神经系统、皮肤等各类疾病。各种化学物质对机体的作用机制各不相同。以职业环境导致心血管疾病为例，化学物质可通过对心肌的损害作用，如造成动脉硬化，促使血管紧张等引发心血管系统病变。比如，砷和高浓度二硫化碳直接对心肌有毒害作用；钴能抑制心肌丙酮酸或脂肪酸氧化，使心肌收缩力减低及乳酸积聚而致心肌病变；二硫化碳与体内氨基酸相互作用产生的产物可与多价微量金属离子络合，促成动脉硬化；铅可使胆固醇在动脉内沉着……

种种迹象表明，职业环境对人体健康的影响很大。美国每年死于职业病的约10万人，新发病例约40万人。为了对付这人类健康的大敌，世界各国对各种化学物质不断制定相应的职业环境允许标准。但是，在不少场合，这些标准常常被忽视。即使职业环境都达到这些规定标准，也只能维持低水平的环境质量和低限度的健康保障，因为许多化学物质的低浓度、慢性作用究竟会对人体产生多大的威胁，至今仍不确定。